Taalvaardigheid is de sleutel om mee te doen in de samenleving. Om een gesprek te voeren, iets te regelen en contact te maken met anderen. In Arnhem geloven ze dat dit niet pas later begint, maar vanaf dag één. Ongeacht status of procedure. Die overtuiging vormt de basis van Connect Arnhem: een plek waar nieuwkomers zich welkom voelen, worden ondersteund en stap voor stap hun weg vinden in de stad.
Arnhem vangt momenteel ruim 3.500 vluchtelingen en Oekraïense ontheemden op. Om al deze mensen gastvrij te ontvangen, is in de zomer van 2025 Connect Arnhem gestart. Een ontmoetingsplek midden in de stad waar leren, ontmoeten en meedoen samenkomen. Taal speelt daarin een centrale rol. De taallessen binnen Connect Arnhem zijn ontwikkeld door Rozet, Rijn IJssel en Taalschool En Nu Nederlands. Binnen dit aanbod maken de partners actief gebruik van de oefenprogramma’s van Oefenen.nl.
Taal vanaf dag één: Taalstart
Het gezamenlijke programma kreeg een duidelijke naam: Taalstart. Taalstart richt zich op vluchtelingen die direct willen starten met taal en kennismaking met de Arnhemse samenleving. Deelnemers volgen twee keer per week een programma waarin digitaal oefenen met Oefenen.nl wordt gecombineerd met actieve taallessen in de groep, onder begeleiding van NT2-docenten.
De lessen zijn ingedeeld in drie niveaus, zodat deelnemers kunnen instappen op een tempo dat past bij hun situatie. Na acht weken hebben zij een eerste basis gelegd. Ook deelname aan taalcafés, vrijwilligerswerk of ander vervolgaanbod in de stad komt dan binnen handbereik. Vaak gebeurt dat al voordat er duidelijkheid is over verblijfstatus of inburgering.
Een veilige start met taal
“Sinds de komst van de noodopvang in Arnhem zien we dat veel nieuwkomers graag willen leren en de stad willen verkennen,” vertelt Kim Keijsers, coördinator Taalhuis Arnhem. “De procedures duren lang en mensen wachten soms één tot twee jaar. Juist in die periode is er behoefte aan een gestructureerde manier om taal te leren. Het is waardevol dat dit kan op een veilige plek, waar je rustig begint, fouten mag maken en stap voor stap groeit. Voor veel deelnemers is Taalstart nu dat eerste beginpunt.”
Dat zie je terug in de verhalen van deelnemers. Zakaria uit Somalië woont acht maanden in de opvangNederland en kwam via Connect Arnhem voor het eerst in aanraking met de Nederlandse taal.
“Oefenen.nl was mijn eerste plaats om de Nederlandse taal te leren,” vertelt hij. “Ik vind het leuk en ook makkelijk voor nieuwe beginners zoals ik.”
Zakaria oefent met verschillende onderdelen van Oefenen.nl, ook buiten de lessen om. Hij merkt dat hij steeds meer woorden herkent en durft te gebruiken in het dagelijks leven.
Ook Joseph uit Sudan, die inmiddels ruim een jaar in Nederland woont, volgt lessen bij Connect Arnhem. Door herhaling en herkenbare thema’s groeit zijn woordenschat én zijn zelfvertrouwen.
“Ik heb veel woorden geleerd,” zegt hij. “Ik wil nu meer schrijven.”
Taal als middel om mee te doen
Bij Connect Arnhem en Rozet is taal geen doel op zich, maar een middel om mee te doen in de stad en verbinding te maken met anderen. Tatjana Khingeeva, specialist Taal bij Rozet en verantwoordelijk voor alle taalactiviteiten, ziet dagelijks hoe belangrijk het is dat mensen op een toegankelijke manier kunnen starten.
“Als mensen net in Nederland zijn en makkelijk willen beginnen, zonder veel eisen, dan adviseer ik Oefenen.nl. Het is een veilige start,” vertelt ze.
Die visie past bij hoe Rozet en de partners naar leren kijken. Het gaat niet alleen om lessen volgen, maar om groeien in het dagelijks leven. Door woorden te leren, durven mensen meer te zeggen. Door te oefenen, ontstaat ruimte om mee te doen aan activiteiten, andere mensen te ontmoeten en de stad te ontdekken.
Digitaalplein: samen oefenen
Een belangrijk onderdeel van de lessen vindt plaats op het Digitaalplein. Op meerdere dagdelen per week oefenen deelnemers samen op de computer, met vrijwilligers en begeleiders dichtbij om te ondersteunen waar nodig. “Oefenen.nl is toegankelijk. De thema’s zijn duidelijk en sluiten aan bij het dagelijks leven,” zegt Tatjana.
De herhaling, de herkenbare oefeningen en de groene vinkjes zorgen voor houvast en motivatie. Het certificaat voelt als een tastbaar resultaat van inspanning. Voor veel deelnemers wordt het Digitaalplein al snel een vast moment in de week. Niet alleen om te leren, maar ook om anderen te ontmoeten en samen bezig te zijn met ontwikkeling. Naast de digitale lessen zijn er taallessen op drie niveaus onder leiding van NT2-docenten, waar ingezet wordt op klanken, woordenschat en spreken.
Samenwerking die werkt
Om aan de grote vraag van nieuwkomers te voldoen, was uitbreiding van het reguliere taalaanbod noodzakelijk. Taalstart is ontwikkeld door Rozet, Rijn IJssel (ROC) en Taalschool En Nu Nederlands. Iedere organisatie brengt eigen expertise in. Samen vormen zij een integraal team van docenten, klassenassistenten en vrijwilligers.
“Dat vroeg in het begin veel afstemming,” vertelt Kim Keijsers, “maar inmiddels hebben we ons ritme gevonden. Elke acht weken kunnen zestig mensen deelnemen en de lessen zitten altijd vol. We voorzien echt in een behoefte.”
Groeien met de stad
Connect Arnhem is een initiatief van gemeente Arnhem, stichting Rijnstad, VluchtelingenWerk, A Beautiful Mess, Rozet en het COA. Samen met veel partners bouwen zij aan een gastvrij Arnhem: een stad waar nieuwkomers vanaf dag één mee kunnen doen en waar ontwikkeling begint met ontmoeting. Precies daar ontstaat beweging. Van eerste woorden naar meedoen. Van oefenen naar vertrouwen. Van welkom zijn naar onderdeel worden van de stad.
